LA CHARENTE MARITIME :
La Charente Maritime est un département de la région Poitou Charente, au centre ouest de la France. Elle s’étend sur une superficie de 7231 Km² avec plus de 527146 habitants. Le Chef-lieu de la Charente Maritime est la ville de La Rochelle et compte 5 arrondissements, 43 cantons et 472 communes.
Son point culminant est à 173 mètres de hauteur et se situe dans le Bois de Chantemerlière (commune de Contré) dans le Nord-Est du département.
Le département de la Charente-Maritime dispose d'une façade de presque 200 km sur la côte atlantique.
La plus grande partie du département est constituée de successions de collines et de vallées, modelées sur le synclinal de Saintes et l'anticlinal de Fonzac.
Les Champagnes s'étendent de l'estuaire de la Gironde vers l'est, le pays bas des vallées de la Charente, le pays de Matha.
La lande saintongeaise, boisée et coupée de vallons marécageux, occupe le sud du territoire.
Le littoral charentais, dont les îles d'Oléron, de Ré et d'Aix constituent les avancées, est formé d'une succession de "bombements" et de "dépressions" : marais "mouillés" et desséchés; larges bassins de l'estuaire de la Charente, de la Seudre et de la presqu'île d'Arvert, marais en cours d'assèchement de l'estuaire de la Gironde. Aussi on compte plus de 71 plages dans tout le département.
L'économie de la région est en grande partie liée au tourisme et a de tout temps été confondue avec l'exploitation des ressources naturelles : agriculture et produits de la mer :
- La vigne des Champagnes est consacrée exclusivement à l'élaboration du cognac, célèbre dès le 16ème siècle.
- La polyculture (céréales, prairies) occupe surtout l'Aunis, reconverti à l'élevage après la destruction de son vignoble par le phylloxéra.
- Les marais salants, ruinés au 19ème siècle, ont été transformés en parcs à huîtres - les "claires" - et à moules (1/3 de la production nationale).
- Le sud de la haute Saintonge affirme sa vocation forestière.
- La gastronomie est à l'image des ressources de la région avec de riches produits du terroir et de la mer : Beurre de Surgères , Huîtres de Marennes-Oléron (estuaire de la Seudre, de L'Éguille à Marennes et La Tremblade, et l'île d'Oléron) et de l'Île de Ré, Sel dans les marais salants de l'île de Ré, Pommes de terre et asperges de l'île de Ré.
- L'industrie enfin est représentée par l'exploitation de carrières, les matériaux de construction, les produits chimiques, la métallurgie de marine, le textile et surtout les industries alimentaires et ses dérivés.
La première image de la Saintonge est celle d'une terre romane : "nulle part en France l'art roman n'a plus de séduction", écrivait Emile Mâle.
Bien que proche parent du roman poitevin, l'art saintongeais se caractérise par la richesse de ses façades à arcatures et surtout ses sculptures, truculentes, variées et fantaisistes sur les chapiteaux ou modillons, didactiques sur les façades, au point que l'on a pu parler du "sermon saintongeais".
Cependant la variété et la profusion des sanctuaires romans ne doit pas éclipser d'autres réalisations remarquables : ensembles des vestiges romains de Saintes; ensembles urbains archaïques d'un grand caractère (13ème/15ème) de La Rochelle, Saint-Jean-d'Angély, Jonzac; ports, villes et places fortes 16ème et 17ème comme Brouage, ou Rochefort intégralement créé par Colbert; hôtels et châteaux Renaissance et classiques, parcs de ville et jardins à la française.
Enfin, à l'ombre des sanctuaires romans, s'élancent quelques clochers gothiques et les lanternes des morts donnent aux nécropoles un caractère antique.
Sources :
wikipédia.fr, quid.fr, charente-maritime.org, ville-montendre.fr, ville-saintes.fr, ville-cognac.fr, mirambeau-tourisme.fr.
