Saintes est une commune française située dans le département de la Charente Maritime. Elle compte aujourd’hui 25 628 habitants appelés Saintais ou Saintaises.
Située dans le département de la Charente-Maritime, sur une boucle de la Charente, entre La Rochelle et Bordeaux (autoroute A10), à 35 kilomètres de l'océan Atlantique.
Elle fait partie de la Communauté de Communes du Pays Santon qui regroupe 19 communes et est située dans le Pays de Saintonge romane. La ville est divisée en quatorze zones administratives : Les Boiffiers, Les Tourneurs, L'Ormeau de Pied, Recouvrance, La Fenêtre, Saint-Rémy, Saint-Vivien, Saint-Eutrope, Saint-Pierre, Saint-Pallais, Saint-Sébastien de Bouard, La Récluse, Le Maine-Saint-Sorlin, Bellevue.
Capitale de la Saintonge, la ville est connue pour la richesse de son patrimoine et de sa vie culturelle.
Rive gauche
• Le quartier Saint-Pierre s'étend entre le plateau calcaire crétacé où se trouvent le logis du gouverneur, l'hôpital Saint-Louis, et la Charente. C'est le cœur historique de Saintes. Aujourd'hui on y trouve l'hôtel de ville, la Cathédrale Saint-Pierre, le Palais de Justice et le théâtre Gallia. La rue Alsace-Lorraine et plusieurs rues adjacentes sont piétonnes et regroupent, avec le Cours National, qui délimite le quartier au nord, la plupart des commerces de la rive gauche.
• Le quartier Saint-Eutrope est situé à l'ouest de celui de Saint-Pierre. Il est dominé par l'église Saint-Eutrope. Sa rue principale est le Cours Reverseaux, qui sépare le Vallon des Arènes, ses maisons à flanc de colline et l'amphithéâtre antique à l'ouest, d'un autre vallon dirigé vers la Charente à l'est. Entre les deux se trouve le faubourg Berthonnière.
• Le quartier Saint-Vivien est situé au nord du Cours National, sur les berges de la Charente. Cet ancien faubourg s'est développé autour des basiliques paléochrétiennes.
• Le quartier de Bellevue s'élève sur un plateau au sud du centre. Il regroupe plusieurs immeubles et date surtout du XXe siècle.
• Le quartier de Recouvrance comprend le séminaire, le château de Recouvrance et le stade Yvon Chevalier.
Rive droite
Le quartier Saint-Pallais est surtout connu pour son abbaye aux Dames et l'arc de Germanicus. Le jardin public y est aussi situé. Il présente de belles collections d'arbres, de fleurs, quelques animaux et des divertissements pour les enfants. L'axe principal est l'Avenue Gambetta, située dans le prolongement du Cours National et du Pont Palissy. Plus à l'est se trouvent le haras national et la gare.
Saintes dispose d'atouts précieux qui procurent à ses habitants de nombreux attraits et avantages. Chacun peut profiter de la qualité de ses services et du dynamisme de ses commerces, mais aussi bénéficier de la richesse de son monde associatif qui offre une multitude d'activités.
Musées et Culture
• Musée archéologique : civilisation gallo-romaine.
• Musée éducatif de la préhistoire.
• Musée Le Présidial : peintures 15ème/18ème, faïences saintongeaises.
• Musée de l'Echevinage : peintures 19ème et 20ème; porcelaines de Sèvres.
• Musée Dupuy-Mestreau : ethnographie locale.
• Maison du folklore.
• Musée Lemercier et muséum africain.
• Musée de l'Echevinage : peinture.
• Saintes est classée ville d'art et d'histoire pour son patrimoine. Les activités culturelles initiées par la mairie ou par les associations sont nombreuses : par exemple les Jeux santons, ou le Festival de Saintes, consacré à la musique et organisé annuellement par l'abbaye aux Dames. Enfin, le théâtre Gallia propose des spectacles variés de théâtre, de musique et de danse, ainsi que des films et des documentaires du monde entier.
Sites
• Vue panoramique de l'esplanade de l'hôpital.
• Parc Bassompierre et jardin public (SC).
• Jardins rue Cuvilliers (SC) et rue de l'Hôtel-de-Ville (SC).
• Rives de la Charente.
Ressources et productions
• Pâturages.
• Céréales, fourrage, vigne, vergers.
• Cultures biologiques.
• Bovins.
• Aviculture.
• Haras national.
• Laiterie coopérative.
• Coopérative agricole de distillation.
• Ferme-auberge; vente de produits.
Vie locale
Ville fleurie "3 fleurs". Marché : Saint-Pierre, mercredi et samedi; Saint-Pallais, jeudi et dimanche; place du 11 Nov., mardi et vend; biologique : vend. Foire : 1er lundi mensuel, Foire-exposition : 29/5 au 3/6. Fête patronale : 30/4 et pèlerinage à Sainte-Eustelle. Festival de musique ancienne : juillet.; folklorique international en juillet.; d'art dramatique. Visites guidées de la ville. Groupe folklorique. Courses de chevaux. Nautisme, croisières sur la Charente. Equitation : randonnées pédestres et équestres. Golf de Saintonge : 4 790 m, 18 trous. Passage du GR4. Pêche. Auberge de jeunesse. "Amis de la terre de Saintes". Artisanat créateur. Syndicat d'initiative. Centre d'animation de la ville de Saintes : information, coordination, programmation. Plus de 100 associations culturelles, sportives et de loisirs. Office de tourisme.
Transports et accès
Saintes est un carrefour autoroutier et ferroviaire important. L'autoroute A10 passe à Saintes (échangeur 35 direction Saintes, Royan, Angoulême et Ile d'Oléron). L'A837 permet de rejoindre rapidement Rochefort et, au delà, La Rochelle. Saintes est aussi un passage de la Route Centre-Europe Atlantique : la tranche Royan-Saintes de cette route ouvrira en été 2008. La ville est entourée par une rocade composée par la route nationale 137 (rocade ouest) et la route nationale 141 (rocade sud).
Saintes est reliée par le réseau de la SNCF au reste de la France. Dès 2009 la gare sera le centre de révision des Autorail à grande capacité TER de la région53.
Les transports en commun sont assurés par la Compagnie des Transports de Saintes (CTS), une filiale de Keolis qui exploite le réseau BUSS. Le réseau comprend trois lignes :
• la ligne 1 part des Côteaux pour rejoindre le lycée Palissy, en passant par les Boiffiers, Bellevue et le théâtre ;
• la ligne 2 part de l'Ormeau de Pied, passe par Saint-Eutrope, le théâtre, la gare SNCF pour arriver au terminus de La Récluse ;
• la ligne 3 démarre à la ZAC de Recouvrance et dessert le nord-ouest de la ville (Fenêtre, Magézy, Bellivet). Elle permet de rejoindre le quartier de l'Hôpital de Saintonge.
La ville de Saintes accueille 809 commerces dont 366 situés dans le centre-ville. La zone d'activités du Parc Atlantique représente 3 000 emplois, 200 entreprises, 9 hôtels et 12 restaurants.
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